L'Ufficio di coordinamento per le scuole svizzere all'estero (CSSE) ha visto la luce nel 1946 quale gruppo di lavoro con il nome "Hilfskomitee für Auslandschweizerschulen" (Comitato di supporto per le scuole degli Svizzeri all'estero). Suoi fondatori erano la Commissione degli Svizzeri all'estero della Nuova Società Elvetica (l'attuale Organizzazione degli Svizzeri all'estero) e la Fondazione aiuto svizzero (l'attuale Fondazione per i giovani svizzeri all'estero).
Nel corso degli anni l'Ufficio di coordinamento ha assunto compiti sempre più ampi nell'interesse delle scuole. L'attività del CSSE poggia sia su mandati espliciti che su mandati taciti e, d'altro canto, essa è in parte determinata da palesi esigenze di natura politica, economica o amministrativa.
Il compito prioritario consiste nella rappresentanza degli interessi delle scuole svizzere all'estero nei confronti del pubblico, dell'economia e delle autorità in Svizzera.
Un altro compito importante consiste nell'organizzazione ed esecuzione della conferenza annuale, della durata di tre giorni, delle scuole svizzere all'estero.
Accanto a ciò, l'Ufficio di coordinamento assume, su incarico delle singole scuole, tutta una serie di compiti di natura personale e amministrativa, in particolare: