La escuela obligatoria se compone de los siguientes niveles: la Escuela Primaria y la Sección Secundaria I.
La escuela obligatoria en Suiza dura nueve años y a ella asisten niños y jóvenes con edades comprendidas entre los seis y los quince años. La mayoría de los cantones ofrece también un décimo año suplementario. Los nueve años obligatorios comprenden la Escuela Primaria y la Sección Secundaria l. La Escuela Primaria dura por lo general seis años pero en algunos cantones puede durar sólo cinco o cuatro años. Respectivamente, la Sección Secundaria I dura por lo general tres años pero en algunos casos puede durar hasta cuatro o cinco años. El año escolar comienza en agosto en todos los cantones y dura entre 37 y 40 semanas. Durante el resto del tiempo los jóvenes tienen vacaciones.
Esta etapa educativa es obligatoria y libre de costos y es financiada en conjunto por el cantón y el municipio respectivo. Por este motivo no se asignan becas ni ayudas económicas en esta etapa de la educación. Los planes de estudios son elaborados por cada cantón y la respectiva oferta educativa es responsabilidad de cada municipio. Aquellos estudiantes que vienen del extranjero y desean integrarse al sistema educativo suizo deberán realizar esfuerzos adicionales de modo de poder entrar al ciclo educativo normal. En principio existen cursos de apoyo específicos para facilitar la recuperación.